无可争议,80年代英国和爱尔兰最受瞩目的伟大乐队是U2,他们1977年在都柏林的一所学校里开始了音乐生涯。博诺.沃克斯(Bono
Vox,原名保罗.休森(Paul Hewson),1960年5月10日生于都柏林,主唱)、“刀刃”(the
Edge,原名戴维.埃文斯(David Evans),1961年8月8日生于埃塞克斯的巴金)、亚当.克莱顿(Adam
Clayton,1960年3月13日生于英格兰牛津,贝司手)及拉里.马伦(Larry
Mullen,1960年10月1日生于都柏林,鼓手)起初曾以“回授”(Feedback)乐队的名义演唱过一些“滚石”(the
Rolling Stone)及“冲浪”(The Beach Boys)乐队的老歌。后来他们更名为Hype,到了1977年改称U2,那年他们在利默里克举行的一个选拔赛上获胜,投到保罗.麦吉尼斯(Paul
McGuinness)门下顺利地与爱尔兰的CBS唱片公司签了约。在爱尔兰的首张EP专辑《U2:3》及单曲“失去控制”(Out
of Control)(1979)把乐队带到爱尔兰排行榜第1名的位置。他们1980年的单曲“另一天”(Another
Day)再创此佳绩,这首歌还得到英国CBS公司的接受,使乐队得以与爱尔兰以外的Island唱片公司签约。在英国的首张单曲“嘀嘀哒哒11点钟”(11
O' Clock Tick Tock)由马丁.汉内特(Martin Hannett)制作,虽然很受欢迎却未能上榜。后来的“一天没有我”(A
Day Without Me)和“我将跟随”(I Will Follow)两首单曲有了一定的销量,这时,他们正在为出版首张专辑做准备,它将由史蒂夫.利利怀特(Steve
Lillywhite) 担任制作。
美国巡演结束后,乐队回到英国,直到单曲“火”(Fire)打入排行榜前
30名,他们的成绩才越来越好。在轰动的杰出专辑《十月》(October)之后推出的另一首单曲“荣耀”(Gloria)
也甚受好评。《十月》专辑以种赞美诗般浓郁的宗教色彩,达到了近乎福音书传教的绝妙效果。1983年2月,乐队凭着一曲“新年”(New
year's Day) 成为他们第1首英国榜前10名的单曲,它写的是波兰团结工会运动带来的希望。同年3月,《战争》(War)专辑不久在乐评界的一片赞扬中出版,该专辑涉及了政治和宗教,尤其是主题曲“血腥的星期天”(Sunday
Bloody Sunday)
,展现了乐队超凡脱俗感人至深的演唱风格。《战争》成为第1张英国排行榜冠军的专辑。《血色天空下》(Under
A Blood Red Sky)亦未让人失望,一举升至英国排行榜第2名,同时在美国榜上居第28位。
到了1984年的夏天,U2已步入摇滚精英的前列,博诺在萨兰城堡举行的演唱会上与鲍勃·迪伦(Bob
Dylan)合唱了一首歌,而后U2建立了自己的公司——Mother唱片公司,意图在爱尔兰地区发掘音乐新人。《难忘的火》(The
Unforgettable Fire)专辑由布赖恩.伊诺(Brian Eno)、丹尼尔.拉努瓦(Daniel
Lanois)制作,显示出乐队的新风范,使之在美国唱片界与新闻界的地位逐步提高。而随后的单曲“自豪(以爱的名义)”(Pride(In
The Name of Love))再现了U2词曲中已为人熟知的那股热情及人道精神。乐队所信奉的理想通过他们在“爱尔兰赈灾义演”、“大赦国际”、“小史蒂文的反种族隔离”(Little
Steven's anti-Apartheid)和“太阳城”(Sun City)
等活动中的表演得到进一步展示。这期间,U2在全球巡回演出并完成了另一张专辑《乔舒亚树》(The
Joshua Tree)的制作,它于1987年推出后更加巩固了U2的地位,他们成为全世界最著名的乐队之一。该专辑在英、美同时排名榜首,它体现了一种前途无量的全新音乐模式,是对U2“灵魂反省”式的歌词的补充。人们熟悉的拯救心灵的主题贯穿着U2的作品,尤其表现在“有或没有你”(With
Or Without You)、“我还没找到要找的东西”(I Still Haven't
Found What I'm Looking For)两首歌上,它们皆列美国排行榜榜首。
这张里程碑式的唱片推出后,乐队在1988年显得比较平淡,博诺与“刀刃”表演了罗伊.奥比森(Roy
Orbison)的歌曲“神秘女郎”(Mystery Girl),并推出现场演出的双唱片《嘎嘎嗡嗡》(Rattle
And Hum)和同名纪实电影。他们在晚些时候凭一首节奏与布鲁斯风格的单曲“欲望”(Desire)首次登上英国单曲榜冠军。出版下一张堪与《乔舒亚树》(The
Joshua Tree)相媲美的的专辑恐怕要花很长时间,未来的唱片将在德国同拉努瓦与伊诺制作。这段时间乐队在科尔·波特(Cole
Porter)的纪念专辑《红热┼蓝》(Red Hot +Blue)中露面并演唱了一首激进的“昼与夜”(Day
And Night)。1991年末,单曲“苍蝇”(The Fly)升上英国榜榜首位置,取得了与“欲望”同样的佳绩。